« Complexe » et « difficile » sont deux des termes employés pour décrire la création des bancs sur mesure parsemant la place publique du centre Roberts en recherche pédiatrique de l’hôpital pour enfants de Philadelphie, situé sur le campus de Schuylkill Avenue. Les bancs, conçus par Cooper Robertson & Partners, responsable de la planification du projet, ont vu le jour grâce à une collaboration entre le cabinet d’architecture paysagère Ground Reconsidered et Studio 431 de Landscape Forms.

« Nous avons obtenu auprès de Cooper Robertson une excellente vision du projet », a déclaré Karen Skafte, directrice de Ground Reconsidered. « Ils souhaitaient que le campus reliant Schuylkill Avenue au sentier de la rivière Schuylkill reflète à la fois le motif rectiligne de la ville et la forme curviligne de la rivière. Il était essentiel que les bancs se meuvent, se recourbent et croissent à la façon de la rivière, ce qui nous a amenés à nous interroger sur la manière de les fabriquer. »

Selon Justin DiPietro, de chez Ground Reconsidered, Landscape Forms était « l’une des rares entreprises capables de fabriquer ces bancs selon l’échelle, les échéanciers et le degré de qualité que nous recherchions. » Une fois Landscape Forms retenue, Studio 431 et Grounds Reconsidered ont collaboré à la conception, à la fabrication et à la mise en place des bancs en bois sur des socles en béton prémoulés.

« Les suggestions du Studio 431 nous ont permis de réaliser un meilleur produit », a déclaré DiPietro. « Une installation réussie dépend de certains détails, comme la dissimulation des raccordements, ainsi que l’espacement exact entre les lattes de bois. Les réflexions de l’équipe de Landscape Forms concernant les points de contact du bois, en particulier sur les pièces arrondies où deux lattes sont maintenues à une infime distance l’une de l’autre, ont permis de réaliser une forme élégante qui accentue le mouvement et le caractère expressif des bancs. »

L’attention portée aux détails a été démontrée en temps réel lorsque DiPietro s’est rendu au Michigan pour y rencontrer l’équipe de Studio 431. « Lorsque j’ai vu l’atelier et les procédés et que j’ai compris la culture d’entreprise, tout s’est mis en place dans mon esprit. Je m’étais imaginé un procédé plus automatisé, mais, sur place, j’ai vu des gens pratiquer leur art à la main. L’attention portée aux détails était bien en évidence. »

Par ailleurs, Skafte a été impressionnée par l’attention soutenue accordée à chacune des étapes du processus de conception et de fabrication. « L’une des caractéristiques remarquables de cette conception est la variation imperceptible de la hauteur le long des bancs. À un certain endroit, le dossier du banc diminue jusqu’à en disparaître. Cette subtilité semblait impossible à réaliser, mais Landscape Forms y est parvenu avec grâce. La pente est très douce et constante, à mesure que chaque pièce descend de quelques millimètres. » D’après Skafte, parvenir à une tele précision est incroyable. « Ils y sont arrivés. Il aurait été possible d’installer des lattes de bois plates, mais l’équipe de Landscape Forms ne lésinait pas et est restée fidèle à ce détail. »