Les chapitres de l'histoire de Pier 17 racontent une histoire d'activité maritime, de redynamisation, de périodes difficiles et de désastres naturels. En 2018, un tout nouveau Pier 17 est né. Ce chapitre ajoute des moments agréables et une foule d'activités piétonnières à l'histoire de Pier 17.

SHoP Architects, une entreprise de New York qui participe au développement du quai depuis plus d'une décennie, a finalement été en mesure de concrétiser sa vision : un espace animé faisant ressortir les vues imprenables de Pier 17 sur certains des monuments les plus emblématiques de la ville, y compris le pont de Brooklyn, le sud de Manhattan et la statue de la Liberté.

Stephen Andenmatten, associé principal de SHoP Architects, se souvient de l'implication de la firme pendant plusieurs années difficiles. « Nos premiers travaux sur le quai ont pris fin en 2008, quand la récession a fait des ravages, et le projet a été mis en suspens. » En 2010, le promoteur Howard Hughes Corporation a embauché SHoP Architects pour continuer les rénovations du quai. Toutefois, lors du passage de l'ouragan Sandy en 2012, le projet a de nouveau été interrompu. En 2013, des travaux de construction ont débuté sur un quai lourdement endommagé. « L'objectif était de sauver le quai d'origine, qui a été construit dans les années 1980. Toutefois, quand nous avons découvert qu'il était impossible de le sauver, nous avons recommencé du début, en commençant par les pilotis. » La surface de 265 000 pieds carrés de Pier 17 combine des espaces publics et privés, intérieurs et extérieurs, ouverts et fermés. Les locataires commerciaux comprenaient ESPN, Nike et un mélange de restaurants et d'espaces commerciaux.

Scot Teti, de SHoP Architects, avec l'aide de l'associée principale, Angelica Baccon, a géré ce projet complexe, en coordonnant plusieurs consultants et parties prenantes, allant de la ville de New York à la Landmarks Commission, en passant par l'architecte paysagiste James Corner Field Operations (JCFO) et l'équipe Studio 431 de Landscape Forms, qui a créé du mobilier extérieur sur mesure.

« En tenant compte de l'emplacement en bordure de l'East River, nous voulions relier le quai et sa culture maritime », a affirmé Teti. « Nous nous sommes inspirés de références historiques. Les structures du quai ont été conçues à l'origine avec des portes qui s'ouvraient facilement pour déplacer le chargement du navire au bâtiment. Nous avons conçu huit grandes portes coulissantes vitrées sur les côtés nord et sud du nouveau bâtiment qui peuvent s'ouvrir pour profiter de la vue et des terrasses extérieures. » La structure du quai d'origine était un énorme bâtiment monolithique, essentiellement un centre commercial intérieur. Le design de SHoP Architects prolonge le réseau des rues de la ville jusqu'au quai « pour donner l'impression aux gens d'être connectés avec la ville », a déclaré Andenmatten. Le regroupement de petits bâtiments au niveau du sol, entrecoupés de halls, crée un paysage de rue.

Les terrasses extérieures sont conçues pour l'activité piétonnière. L'objectif de JCFO en matière d'aménagement paysager et de mobilier était de donner aux New-Yorkais et aux touristes une foule d'endroits pour s'asseoir et admirer la ville et l'East River. Un toit de 1,5 acres propose un espace d'événements et davantage de vues époustouflantes.

« La disposition des bancs semble aléatoire, mais elle encourage les personnes à adopter des positions propices à la socialisation et à s'asseoir face à face plutôt qu'en rangée », confie Tsutomu Bessho de JCFO. Neuf styles de bancs différents sur le sol et les terrasses sur le toit offrent une foule d'options. Les dimensions des bancs sont adaptées aux personnes, jusqu'aux longues étendues de bancs, avec et sans accoudoirs et dossiers. Des fauteuils autoportants et 16 fauteuils coulissants couronnent le mobilier sur mesure. Les terrasses et le mobilier extérieur donnent envie « de ralentir, de s'asseoir et de se détendre. New York est une ville très animée, mais le quai ralentit son rythme », affirme Mark Haase de Studio 431.

Les fauteuils coulissants étaient une première création du genre de Studio 431 et comptent parmi les produits les plus complexes que le groupe sur mesure ait conçus et fabriqués. « JCFO nous a lancé le défi de créer un fauteuil coulissant au mouvement fluide et agréable avec un mécanisme entièrement dissimulé et pouvant endurer une utilisation intensive au fil du temps », a déclaré l'ingénieur de projet technique de Studio 431, Jim Hargrove. « Des modèles interactifs de CAO nous ont aidés à suivre le mouvement pour veiller à ce qu'il soit droit et équilibré, sans basculement », poursuit Hargrove. Les dimensions impressionnantes du fauteuil coulissant se sont ajoutées aux difficultés techniques. Les fauteuils coulissants d'une hauteur de 12 pieds et d'une largeur de 10 pieds d'un pôle à l'autre mesurent huit pieds de l'avant à l'arrière en plus de peser 600 livres chacun.

« Le mobilier au niveau du quai devait être en mesure d'affronter les ouragans et les inondations sans dériver avec les courants », a déclaré Andenmatten de SHoP. « En même temps, nous aimions l'idée d'un mobilier mobile. Les fauteuils coulissants sont stationnaires, mais ils ont un mouvement cinétique. Ils encouragent l'activité humaine. Nous voulions créer quelque chose de ludique. Voilà ce qui a inspiré et motivé la création des fauteuils coulissants. »

« Les auvents au-dessus des fauteuils coulissants évoquent une voile », affirme Bessho. « Leur mouvement rappelle l'agitation de l'eau. »

La gamme de matériaux utilisée sur le quai et sur le mobilier fait partie du plan directeur du développement d'East River, dont fait partie SHoP Architects. Les bancs sont faits de jatoba non traité, un bois de feuillus dense du Brésil, et de structures en acier galvanisé. Les bancs reposent sur du béton préfabriqué à très haut rendement créé par un autre fabricant. « Nous voulions que le mobilier survive non seulement à une inondation, mais qu'il puisse également être viable et utile après l'inondation », a déclaré Teti. « Le béton à très haut rendement nous donne un profil à la fois robuste, sculpté et étroit, tandis que les pigments bleus s'harmonisent avec les couleurs du bord de l'eau. »

Selon Andenmatten, des touches de couleur jaune vif aux extrémités des fauteuils coulissants et de nombreux bancs ajoutent un soupçon de contraste avec l'uniformité des longues planches de bois et elles agrémentent la palette de couleurs bleues et grises. Bessho ajoute que les touches jaunes attirent le regard des personnes qui traversent le pont de Brooklyn ou qui se rendent au quai à partir de la ville. « La couleur indique une présence, une destination. »

Depuis son ouverture en juin 2018, le quai a pris vie avec des personnes qui viennent travailler, relaxer, manger, assister à des concerts sur le toit et patiner en hiver. Le porche nord, où se trouvent de nombreux fauteuils coulissants et bancs, est « ombragé la plupart du temps et agréable au cœur de l'été, avec un point de vue protégé et confortable sur le pont de Brooklyn », affirme Teti.

« Nous n'avions aucune idée de la diversité finale des locataires », confie Andenmatten. « La majorité des boîtes du village, les petits bâtiments séparés par des halls, sont des restaurants. Les étages supérieurs sont devenus principalement des bureaux. Nous trouvons que les restaurants et les espaces de travail sont des ajouts intéressants et inattendus. Ils attirent les personnes au quai. Les employés de bureau dînent et se réunissent à l'extérieur. Les clients des restaurants sortent sur le quai. Pier 17 donne vie à une partie de la ville autrefois endormie. Voilà encore une bonne raison de visiter le quartier de Seaport. »

« Studio 431 partageait notre point de vue, celui du designer, et nous a aidés à réaliser les possibilités de construction tout en demeurant fidèles à nos intentions de design », affirme Teti. « Ils ont tenu compte de tout ce qui était cher à nos yeux et ils ont produit de bons résultats. »

Le chef de l'équipe d'ingénierie de Studio 431, John Shimer, est satisfait des résultats du projet Pier 17. « L'étendue du projet, la gamme et la quantité de mobilier et les complexités techniques des fauteuils coulissants ont rendu la réussite de ce projet très gratifiante. » De plus, Shimer aime que le mobilier sur mesure soit admiré par des personnes de partout au pays. « Avant et après les pauses publicitaires à ESPN, les caméras font souvent des plans panoramiques sur les terrasses et sur notre mobilier. C'est très agréable à voir. »