La famille Loeks a ouvert son premier cinéma au centre-ville de Grand Rapids, dans le Michigan, en 1944. Trois quarts de siècle plus tard, l'entreprise familiale, qui regroupe des cinémas dans les secteurs de l'ouest et du centre du Michigan, est revenue à son point de départ. En automne 2019, Studio Park a ouvert ses portes au centre-ville de Grand Rapids. Le lotissement à usages multiples comprend neuf salles de cinéma, une salle de concert, un hôtel, un espace résidentiel, commercial et professionnel, une rampe de stationnement pour 935 véhicules et une place extérieure de 13 000 pieds carrés, la « porte d'entrée de Studio Park », selon le concepteur Jeff Olsen. Olsen Loeks Development a travaillé sur ce projet pendant 10 ans, en faisant équipe avec l'association de développement du centre-ville et Downtown Grand Rapids, Inc. dans le cadre d'un projet visionnaire visant à donner vie aux biens immobiliers sous-utilisés, principalement des stationnements, et à relier le quartier central des affaires au centre-ville, prolongeant ainsi le cœur urbain de la deuxième ville en importance du Michigan.

Nederveld, Inc., une société d'architecture paysagère et d'ingénierie basée à Grand Rapids, a fait équipe avec Studio 431 de Landscape Forms afin de créer des bancs sur mesure pour la place publique. Des produits réguliers de Landscape Forms ont également été choisis pour le site.

Amanda Nawara, représentante de prospection de clientèle de Landscape Forms, a présenté l'équipe de Studio 431 à l'architecte paysagiste en chef de Nederveld, Jamie Walter, ainsi qu'à son équipe, à Olsen et à J.D. Loeks lors d'un voyage au siège social de l'entreprise à Kalamazoo, situé à seulement 50 milles de Grand Rapids. « Lors de la visite, nous avons constaté que ces artisans talentueux, qui travaillaient si près de nous, avaient de nobles qualités », affirme Olsen.

« L'aide apportée par Studio 431 est allée bien au-delà de la fabrication », confie Walter. « Ils ont collaboré avec nous tout au long de la conception initiale, de l'établissement des prix et de l'échéancier. À la fin, le résultat était vraiment fabuleux. »

La philosophie de Loeks est la suivante : chaque siège d'une salle est le meilleur. Cette façon de penser s'applique également à l'espace extérieur. La place publique permet de projeter des films extérieurs et elle sert d'espace de rassemblement pour les événements. Un écran de 10 pi x 24 pi est suspendu à l'entrée du cinéma. Le design de Nederveld pour la place « était inspiré d'un cinéparc avec un terrain en pente qui permet à tout le monde de bien voir l'écran et la scène », explique Walter.

En plus de l'espace pour le grand écran, le périmètre de la place est agrémenté d'un sentier bordé de pots de plantation en béton remplis de verdure et d'arbres, d'un éclairage de zone piétonne Arne, de supports à vélos Key et de bancs sur mesure en bois d'eucalyptus avec et sans dossier installés sur des murs de retenue en béton. Cinq formes et dimensions différentes de bancs ont ajouté à l'asymétrie du design de la place. « Nous ne voulions pas de répétition », affirme Walter. « Nous ne voulions pas de ligne droite traversant la pelouse. Maintenant, tout le monde traverse la place différemment et s'assoit sur les bancs différemment. » Les bancs sont orientés dans différentes positions pour accueillir les groupes de toutes tailles et différentes activités. Si les sièges ont en commun des formes et des matériaux, les neuf bancs ajoutent une nouvelle dimension à l'asymétrie. « Les bancs sont pareils, mais différents », affirme Walter. « L'espace présente une cohérence, mais il demeure intéressant, comme une variation sur un thème. »

L'architecture de Studio Park, avec ses différents matériaux et angles, ajoute du dynamisme à l'espace. Walter et son équipe voulaient que l'esthétique des bancs soit épuré et minimaliste pour agrémenter leur environnement. « Nous voulions que les bancs soient synonymes d'élégance, avec des éléments épurés qui ne juraient pas avec tous les autres éléments occupant l'espace », affirme Walter.

L'équipe désirait également que les bancs soient confortables pour les personnes de toutes tailles, peu importe leurs positions. « Nous avons soigneusement finalisé les dimensions des bancs afin qu'ils soient proportionnés et confortables », déclare Walter.

L'éclairage Arne ajoute également un élément sur mesure. La place devait être dotée d'un système audio pour les événements. Au départ, des colonnes d'éclairages munies de haut-parleurs intégrés ont été choisies, mais la grande quantité de lumière qu'elles produiraient posait problème. Le groupe d'éclairage de Landscape Forms a effectué des analyses photométriques pour illustrer la quantité de lumière émise par une colonne. Nawara a ensuite suggéré de jeter un coup d'œil aux options d'éclairage de Landscape Forms. Olsen et l'équipe de Nederveld ont été attirés par l'allure classique de la gamme Arne et par sa façon de compléter le design de l'espace. Studio 431 a intégré les haut-parleurs dans les poteaux Arne pour produire un style esthétique et uniforme.

Le rouge vif des supports à vélos Key accompagne parfaitement le logo rouge de Studio Park, qui est souvent présenté sur l'écran extérieur. Walter a également apprécié leur « forme épurée et magnifique ».

Quand les résidents, les entreprises, les visiteurs et les cinéphiles envahiront Studio Park, Olsen prévoit que la place deviendra un « espace dynamique unique en ville. Cet espace permettra aux gens de reprendre leur souffle, même en ville. Il permettra aux gens de s'asseoir, de relaxer, d'admirer le monde, de profiter du soleil et d'observer les changements de lumières et d'ombres. »

« La place extérieure fait partie des aspects les plus uniques de Studio Park », affirme Darin Piippo, spécialiste de marché de Studio 431. « De magnifiques bancs robustes ajoutent de la valeur pour le site. Toutefois, le mobilier extérieur se transforme souvent en un simple chiffre dans une feuille de calcul. L'expérience de Studio 431 en fabrication de mobilier pour des lieux bien en vue a aidé Studio Park à créer une expérience chaleureuse et accueillante avec une ambiance haut de gamme digne d'une grande métropole. La famille Loeks avait cette vision depuis longtemps. Il s'agit d'une véritable mission pour elle. Les ajouts de Landscape Forms sont de petits éléments cruciaux pour la réussite de ce projet. » Olsen a ajouté : « Notre vision sur mesure consistait à créer des expériences personnalisées pour les personnes qui fréquentent la place. Et c'est ce qui se produit. Nous n'aurions pas pu obtenir un tel résultat à partir d'un catalogue. »