Lorsque le cabinet d’architecture ​​​​​​​ZGF a contacté le studio 431 de Landscape Forms pour un devis et des conseils d’ingénierie pour le projet futur de transport rapide par bus US 29 du comté de Montgomery dans le Maryland, ils savaient que Studio 431 disposait de l’expertise pour naviguer les complexités de l’arène du transport public. Studio 431 a conçu et produit de nombreuses gares de transport sur mesure, y compris des projets pour TriMet, l'agence de transports de Portland, Oregon. Les fonctionnaires de TriMet ont conseillé à ZGF de contacter Studio 431 pour leur expertise.

Le projet est la première incursion du comté de Montgomery dans le BRT (transport rapide par bus). « Le BRT offre aux passager les commodités, la vitesse et le confort d'une expérience de train léger, mais avec une plus grande polyvalence et des coûts d'installation beaucoup plus bas », explique Darin Piippo de Studio 431. L'objectif du comté pour ce projet avait besoin que les gares disposent d'une marque unique, soient accessibles, sures et confortables, tout en offrant un cycle de vie positif de l'investissement. Le projet était un projet sur mesure dans tous les sens du terme vu que chacun des 17 sites de gare disposait d'hauteurs, de grades et de tailles différentes, qui devaient toutes être prises en compte lors de la création des éléments individuels des gares. Le haut niveau de personnalisation a requis une collaboration étroite entre ZGF, le ministère des Transports du comté de Montgomery, Studio 431, l'entrepreneur général Concrete General, et la société d'ingénierie RK&K afin de répondre aux objectifs et à l'échéancier du projet du comté.

Les éléments de la gare sont modulaires, évolutifs et partagent un style de design, mais la taille et le nombre des composants sont différents. Les gares sont de 24 à 75 pieds de long. Certaines ont un abri, et d'autres en ont trois ou quatre. Chaque gare dispose d'un tableau identifiant clairement le nom de la gare et des lumières pour indiquer les bus qui arrivent. « Chaque gare dispose d'un design commun, d'une répétition d'auvents et de panneaux de signalisation. Nous ne voulions pas de structures monolithiques, mais plutôt des gares qui avaient un rythme et une connexion entre elles. » indique Chris Somma, l'architecte du projet de ZGF.

Lorsque les fonctionnaires du comté de Montgomery ont demandé l’avis des résidents vivant aux abords du couloir BRT sur comment le système de bus pourrait représenter la communauté, les résidents ont soulevé la connexion du comté avec la nature et les nombreuses activités en extérieur qu’il offrait. Leur contribution se retrouve dans le design de ZGF. « Nous voulions représenter les différents paysages du comté », explique Somma. « Nous avons finis par choisir une expression du cadre vallonné du comté. Les abris des gares rappellent les canopées des arbres, avec la structure basse s’étendant pour tenir les canopées. ZGF a également introduit des éléments en rapport avec les ressources naturelles du comté. Le granite sur les bancs et les panneaux des gares rendent hommage aux carrières de pierre du comté qui ont fourni les pierres pour la construction de nombreux immeubles Smithsonian le long du National Mall.

Les gares Flash BRT sont les premiers abris de transport aux États-Unis qui utilisent du bois stratifié croisé, une ressource structurelle et renouvelable, dans la construction de leurs toitures. Les panneaux en bois des toitures apportent une sensation chaleureuse et accueillante au design des gares de transport qui ont souvent une sensation froide et industriellle et renforcent la conception de ZGF inspirée de la nature. Les colonnes et bancs en acier inoxydable perforé ajoutent une « touche de texture et un motif plus organique et moins prescrit », dit Somma.

La sécurité et le confort sont d’une importance primordiale dans le transport public, c’est pour cela que l’éclairage était un élément crucial dans le design des gares. ZGF s’est fié à l’expertise de Landscape Forms en matière d’éclairage pour intégrer l’éclairage dans de nombreux composants des gares, y compris le rétroéclairage des colonnes de la structure.

« C’était un projet complexe, et Studio 431 a fait un incroyable travail pour résoudre des problèmes qui n’auraient pas pu être solutionnés s’ils n’avaient pas été les concepteurs des produits. »

- Chris Somma, architecte du projet de ZGF

« Les connaissances en matière d’ingénierie de Studio 431 ont été d’une aide monumentale », commente Somma. « Ils ont finalisé les tailles des tubes et des colonnes. Ils ont alloué un temps considérable aux solutions de drainage. Ils ont compris les objectifs du comté, présentaient leurs décisions de manière transparente, et apportaient de la valeur ajoutée. Et, nous ont livré notre conception. »

Le projet a demandé une relation de travail étroite avec les parties prenantes. Studio 431 est intervenu pour prendre en charge les réunions d’équipes hebdomadaires et guider le projet au travers des nombreuses embuches et compromis qui sont apparus. « Le comté de Montgomery était conscient que c’était leur premier projet de BRT et qu’ils avaient besoin de faire confiance à de nombreux partenaires pour le faire aboutir. La participation dès le départ des différentes parties prenantes n’est pas courante dans notre industrie », explique Chris Kirsch, le chef de projet de Concrete General. « Nous avons appris des leçons et des problèmes sont survenus pendant le projet, mais nous les avons tous résolus. »

Concrete General a fait confiance à Studio 431 pour de nombreuses choses dont ils ont pris connaissance grâce à leur portfolio de projets sur mesure. « Leur compréhension du travail à faire et des objectifs du client était évidente dès le premier jour », commente Kirsch.

« Nous n’aurions pas pu faire aboutir ce projet sans Studio 431. »

- Chris Kirsch, chef de projet de Concrete General

Un des mantras de Studio 431 a toujours été de concevoir et de produire des produits en pensant à l’utilisateur final et à l’installateur. Cette approche est importante pour un entrepreneur principal dont le souhait, dit Kirsch, « est de ne jamais avoir à réinstaller un composant. »

« Studio 431 prend en compte comment concevoir des produits pour qu’ils puissent être expédiés, installés et maintenus, tout en gardant le dessein original du design », explique Matt Begeman de Landscape Forms, le chef de projet senior de Studio 431 tout au long du projet.

La conception pour une installation et un entretien facile a demandé de nombreux ensembles de pièces, quelque chose qui a été difficile à faire vu le haut niveau de personnalisation pour chacune des 17 gares. Somma de ZGF attribue à Studio 431 le mérite d’avoir défini l’ensemble des pièces et de finalement réduire les options à une poignée de tailles.

Chris Kirsch soulève l’importance de l’entretien pour les ministères des transports, et a apprécié le fait que l’équipe de Studio 431 a réfléchi sérieusement au design de la gare dans laquelle certaines pièces, et non pas la gare dans son intégralité, pouvaient être changées en cas de besoin. Studio 431 a créé des tutoriels et a partagé des conseils avec l’ingénieur principal et les équipes d’installation sur le processus d’installation des nombreux composants pour chacune des gares. « La connaissance sur le processus d’installation de Studio 431 s’est révélée être d’une grande valeur et a été une part intégrale de notre succès », explique Kirsch.

Les nombreuses capacités internes de Studio431 ont toutes été mises à profit pour ce projet, et leur niveau d’expertise a été reconnue par les autres parties prenantes. « Travailler avec une seule compagnie qui offre des services d’ingénierie, de devis, d’achats et de production et qui a la capacité de travailler avec du bois, le soudage et les revêtements en poudre le tout dans une structure bien équipée a été extraordinaire. Chacun des services de Studio 431 est une machine bien huilée, et ce, jusqu’à l’équipe d’emballage. »

Darin Piippo de Studio 431 résume le projet et le travail en équipe qui a permis sa réussite. « Nous avions les bonnes personnes dans les bons sièges sur le bus, et nous travaillions tous dans la même direction. »

« La collaboration entre les différentes parties prenantes était géniale. On a toujours senti que c’était un partenariat. »