L'ouverture tant attendue de la bibliothèque centrale d’Austin a eu lieu à l’automne 2017. Bien que le bâtiment soit époustouflant, avec des vues imprenables sur Shoal Creek, les terres publiques entourant les côtés nord et est de la bibliothèque mettent également à la disposition des résidents d’Austin un parc relaxant leur permettant de marcher, de faire du vélo, de lire et de socialiser. MWM Design Group, basée à Austin, était la firme d’architecture paysagère qui collaborait avec le service d’ingénierie d’Austin pour créer les espaces publics adjacents à la bibliothèque.

La vision de la ville et de MWM était de créer un espace public ouvert viable qui effectuerait une transition fluide entre le bâtiment, le parc et Shoal Creek. Il était également important d’apercevoir le ruisseau depuis la bibliothèque et le parc, en plus de proposer des espaces de rassemblement à l’extérieur de la bibliothèque. Le parc à l’est et au nord de la bibliothèque occupe une superficie d’environ 300 pieds par 125 pieds et se prolonge au nord de la bibliothèque, le long de Shoal Creek, sur une distance supplémentaire de 600 pieds.

La tâche de MWM comportait plusieurs volets : créer le parc, gérer les eaux d’orage et la défense contre les inondations et contrôler la circulation des cyclistes sur la piste cyclable Lance Armstrong, qui circule dans tout le parc adjacent à la bibliothèque, ainsi que la circulation automobile sur 2nd Street, le long du côté nord de la bibliothèque. « Notre aménagement des espaces extérieurs a modifié le paysage et le flux du ruisseau », affirme David Cazares de MWM. « Nous avons stabilisé les parois du ruisseau en utilisant de la terre stabilisée mécaniquement et de la pierre naturelle qui ne semblait pas avoir été stabilisée ni armée. Les parois du ruisseau donnent maintenant l’impression de marcher le long de bordures rocheuses. »

MWM désirait transformer 2nd Street en woonerf dans le parc, en donnant un accès universel aux cyclistes, aux piétons et aux automobilistes. « Ce projet a donné naissance à plusieurs premières », confie Cazares. « La création d’un woonerf en faisait partie, puisqu’il n’existait aucun autre endroit du genre en ville », mentionne Cazares. « Notre objectif était de transformer la rue, de se débarrasser des bordures de trottoir et de créer une place et une rue ouverte le long de la bibliothèque. Les voitures peuvent toujours y accéder, mais l’aménagement paysager et les bornes indiquent qu’il s’agit d’une rue piétonnière où il faut circuler à basse vitesse. »

MWM a utilisé les éléments extérieurs comme repères visuels afin de faciliter les interactions entre les piétons, les cyclistes et les automobilistes dans le parc. Les espaces pavés ont contribué à définir les utilisations. Par exemple, des pavés en verre ont été installés aux endroits propices aux interactions entre les cyclistes et les personnes fréquentant la bibliothèque. Des élévations ont également permis de séparer les espaces et de définir les utilisations. « Les fonctions associées à la bibliothèque, comme la place, se trouvent davantage au niveau de la bibliothèque », explique Cazares. « La piste cyclable, qui circule entre la bibliothèque et le ruisseau, est à un étage intermédiaire. Le sentier de Shoal Creek est à un troisième palier, plus près du ruisseau. »

​En choisissant l’éclairage de rue Alcott et l’éclairage de sentiers Hawthorne, MWM a pu obtenir deux caractéristiques recherchées en matière d’éclairage. « Premièrement, les appareils d’éclairage devaient contribuer à l’architecture », affirme Cazares. « Deuxièmement, les lumières devaient être en relation et faire partie d’une même famille afin que tous les endroits du parc soient associés à la bibliothèque. »

​MWM a collaboré avec Landscape Forms afin de créer le plan d’aménagement de l’éclairage, qui devait être fourni au début de la conception, puisque les lumières représentaient un élément d’architecture dans le parc et devaient être conformes aux exigences de la ville en matière d’éclairage. « Landscape Forms a aidé notre équipe du design à déterminer l’intensité lumineuse et le programme lumineux, des éléments importants pour définir l’emplacement des lumières », indique Cazares.

L’éclairage de rue Alcott présente un élément vertical imposant dans un espace extrêmement linéaire. De plus, l’emplacement des lumières établit un rythme dans l’ensemble du parc, qui se prolonge sur près de 1000 pieds du sud au nord. MWM a adoré l’architecture unique et la forme artistique des lumières. « Pour ce projet, nous ne voulions pas d’appareils d’éclairage se fondant dans le décor », déclare Cazares. « Comme les éléments d’architecture du parc sont principalement la pierre et le pont, il était important d’ajouter un autre élément d’architecture; voilà un aspect que nous apprécions des appareils d’éclairage. »​

L’éclairage de sentiers sert à définir les limites des espaces. Un espace se trouvant directement à l’extérieur de la salle d’événements de la bibliothèque est défini par des blocs de calcaire sculptés de manière architecturale. Le côté est de la bibliothèque est bordé par une pelouse. MWM a installé de l’éclairage de sentiers pour délimiter les bordures de ces espaces. Du côté nord, l’éclairage de sentiers indique la transition entre la rue et la bibliothèque ainsi que l’étage supérieur du parc et le niveau inférieur. MWM a accompagné l’éclairage de sentiers de garde-corps afin d’ajouter un autre élément visuel définissant les transitions et les élévations. « Les lumières indiquent une passerelle entre l’aménagement paysager de la bibliothèque et les espaces naturels aménagés », affirme Cazares.