Quand les administrateurs de Rowan College at Burlington County (RCBC) ont pris la décision de fermer son campus Pemberton, ils ont occasionné un tourbillon d'activités au campus Mount Laurel, comme l'explique Greg Volpe, directeur général du marketing stratégique et des communications. Ces activités comprenaient la construction d'un nouveau centre de réussite des étudiants de 78 000 pieds carrés, des rénovations en tous genres de tous les bâtiments existants pour pouvoir accueillir une population étudiante plus nombreuse et une aire centrale verte.

Le parc central et son réseau de sentiers relient non seulement les différents bâtiments entre eux, mais créent aussi un sentiment d'appartenance à la communauté du RCBC. Dan Chieco, de Sikora Wells Appel (Sikora), qui a dirigé le projet RCBC pour le cabinet d'architecture paysagiste, évoque le caractère déconnecté du campus avant sa transformation. « Le campus était séparé en deux par un champ ouvert de 2,25 acres, et rien ne reliait les deux parties entre elles. En fait, les étudiants prenaient leur voiture pour aller d'un bâtiment à un autre. Il y manquait un sentiment d'appartenance à une communauté. »

La conception du site par Sikora comprenait des matériaux et des mobiliers qui ont transformé l'école en établissement avec un véritable cursus de quatre ans, explique Matt Nelson, responsable de la conception du site chez Sikora. De la chalcanthite, des pavés, des éclairages, des bancs, des tables et des chaises créent un campus unifié et invitent les gens à utiliser l'espace. « Notre programme 3+1 offre aux étudiants de RCBC une première option viable d'accès à un baccalauréat à un prix abordable, dit Volpe. Les changements physiques introduits dans notre campus ont élevé leur expérience universitaire parallèlement à la filière du baccalauréat. » 

Créer une communauté et un « foyer loin de chez soi », comme dit Volpe, était un objectif pour l'université.   Sikora « voulait créer cette communauté d'une manière élégante et intéressante », dit Nelson.  Plutôt que de nombreux sentiers, nous voulions construire une hiérarchie de connexions. Le quad central est un grand espace avec des voies de connexion.  La promenade boisée a un côté moins formel et ressemble plutôt à un parc avec des sentiers qui le serpentent. » Une grande place devant le nouveau bâtiment forme le nœud du campus et relie les espaces intérieurs et extérieurs. Le quad sera utilisé pour des événements officiels et des activités informelles, comme les remises de diplômes, l'apprentissage en plein air et les jeux.

La sécurité du campus revêtait une importance capitale pour ses dirigeants; près de 4,5 acres de terrain devaient être aménagés d'éclairages appropriés pour les cours du soir et de fin de semaine et les débuts de soirée des mois d'hiver au New Jersey. Andrew Hojnacki de Landscape Forms a travaillé avec Sikora pour développer un plan d'aménagement des éclairages. Quatre-vingts éclairages de zone piétonne Ashbery bordent les sentiers, la place et autres lieux de rassemblement dans tout le campus. « Les éclairages Ashbery forment la fonction entre le nouveau Student Success Center, avec son architecture moderne en verre, et les bâtiments classiques en brique sur le campus, dit Chieco. Les éclairages sont contemporains mais avec un côté traditionnel. » 

Landscape Forms comprenait l’importance d’éclairer les espaces extérieurs pour les activités nocturnes, en particulier pour les applications relatives au campus. C’était un avantage bien apprécié par l’équipe de Sikora. « L'expérience d'Andrew Hojnacki nous a aidés à réaliser un campus agréable le soir, et où on se sent en sécurité. »

Le sentiment de « foyer loin de chez soi » dans le campus est obtenu grâce au mobilier extérieur procurant aux étudiants des endroits pour socialiser, étudier ou s'asseoir en silence et réfléchir. « Nous voulions augmenter les possibilités de s'asseoir en associant des bancs à des tables et chaises déplaçables, disposées en petites ou grandes formations ».  Nelson et Chieco aimaient le fait que les tables et les chaises étaient suffisamment lourdes pour résister au vent, mais pouvaient être facilement déplacées au soleil ou à l'ombre. Le fait que les chaises Parc étaient empilables plaisait aux dirigeants de l'université.

Les bancs Strata de type banquette sont disposés le long de la promenade boisée. Leur dessus en bois dans un ton gris rehausse les couleurs des surfaces couvertes de gravier, des pavés et de la pierre bleue, et le béton introduit une autre texture dans l'espace. « Comme le bois vire au gris avec le temps, il continuera de mettre en valeur les espaces extérieurs, dit Chieco. »

Les bornes d'alimentation extérieure, les supports à vélo Emerson, les contenants à déchets Poe, les chaises Traverse et les tables carrées à base Catena complètent l'aménagement mobilier du site par Landscape Forms.

Avec son aménagement paysager et son assortiment de mobiliers et d'éclairages extérieurs, Sikora a établi une palette de matériaux et de normes qui permettront de conserver une cohésion esthétique dans le campus à l'avenir. « Nous savons que quand nous introduisons des produits de Landscape Forms dans un site, il s'agit de produits de qualité, aussi bien sur le plan du design que des matériaux utilisés. La mise en place de normes aussi exigeantes valorise l'image de RCBC », dit Chieco.

« Il était gratifiant d'observer la transformation du campus en lieu d'activité intense », dit Nelson.  Greg Volpe de RCBC ajoute : « Les étudiants passent plus de temps au sein de l'établissement que par le passé. » Et les inscriptions continuent d'augmenter. « Si les visiteurs s'attendent à trouver une communauté universitaire à l'ancienne, ils vont être surpris. Nous avons créé un effet saisissant. »