Plus que jamais, les gens apprécient le plein air pour toutes sortes de loisirs, en grande partie grâce à une pandémie et à l'accent mis sur les avantages pour la santé de se rassembler en plein air. Les trottoirs, les ruelles, les stationnements et les toits ont été transformés en restaurants, en cafés et en brasseries à l'extérieur. Les parcs urbains publics et les petites cours ont vu un afflux de rassemblement de jour et de nuit pour toutes sortes d'activités. Parmi ces espaces extérieurs, il est nécessaire de les éclairer pour une utilisation nocturne, souvent sous la forme d'un éclairage suspendu. Nous nous sommes entretenus avec un concepteur d'éclairage, architecte paysagiste et spécialiste en éclairage de Landscape Forms à propos des possibilités offertes par un éclairage suspendu ainsi que sa capacité d'améliorer les lieux de rassemblement extérieurs.

Jill Cody, directrice chez Dark Light Design, un cabinet-conseil en conception d'éclairage avec des bureaux à Seattle et St. Louis, associe la montée en popularité des éclairages suspendues à la prise en compte de l'utilisation des lieux extérieurs. « Nous avons de plus grandes attentes en ce qui concerne la façon dont utilisons notre temps passé à l'extérieur et jusqu'au soir. Les gens vont se rassembler instinctivement aux endroits confortables et accueillants », affirm Cody. « Les concepteurs d'éclairage et les architectes paysagistes disposent de plusieurs choix lorsqu'il est question de rendre ces lieux attrayants et fonctionnels comme il se doit. Des éclairages sur poteau, suspendus, des balises semblables à des lanternes et des éclairages paysagers s'unissent pour créer des lieux fins prêts pour Instagram. »

Un éclairage suspendu envoie un signal de rassemblement, comme l'explique Cody, ainsi qu'une façon unique de définir un lieu. Ryan Ives, un concepteur principal et architecte paysagiste avec Durham, de la firme d'architecture Little implantée en Caroline du Nord, a refait la conception d'une cour intérieure d'une zone historique de la ville. L'un des objectifs de son équipe pour ce projet était d'agrandir l'espace pour attirer plus de gens en leur offrant une vue d'ensemble sur la cour intérieure. L'ancien éclairage sur poteau bloquait la vue sur la cour intérieure et son pourtour bordé d'arbres. Maintenant, une guirlande d'éclairage suspendu « illumine l'espace », explique Ives, sans compter qu'elle acceuille les visiteurs.

« Des applications suspendus procure un éclairage adéquat pour les plus petits espaces sans être encombrés par des poteaux. Si vous voulez rapetisser les luminaires proportionnellement à l'espace, c'est aussi possible. Mais il est aussi possible d'offrir un éclairage adéquat à un lieu publique plus grand. Vous pouvez couvrir un grand espace sans l'encombrer de poteaux. La possibilité d'installer les luminaires n'importe où sur les installations suspendues permet une énorme liberté de conception », affirme Cody. Ce dernier rappelle également aux concepteurs que l'éclairage suspendu est un des éléments qui forme un espace. « L'éclairage n'est qu'un aspect de la conception. Il y a d'autres éléments d'éclairage, des décorations sur place et un aménagement paysager qui font partie d'un espace. Ce qui est génial avec un éclairage suspendu, c'est qu'il est flexible et évolutif. » Selon Cody, des installations suspendues sont un compromis entre les applications sur poteaux et installées aux immeubles. Elle a également vu des projets dans lesquels des câbles étaient installés à un immeuble sur un côté du site et à des poteaux sur un autre côté.

Bien que l'éclairage suspendu crée une ambiance détentue, il y a toute une rigueur technique qui entre en jeu pour des installations réussies. L'équipe d'éclairage de Landscape Forms travaille souvent en collaboration avec ses clients à la conception de poteaux personnalisés pour répondre, entre autres, aux exigences de solidité, d'écart, de tension et de poids des câbles et de support des vents et de la glace. Dans les installations suspendues, les poteaux peuvent avoir un diamètre assez large et il devient un élément bien visible du site. Chad Gleesing, spécialiste principal des ventes d'éclairage, souligne « l'équilibre délicat entre ce que le concepteur souhaite et ce que les poteaux seront réellement. » Réduire le nombre d'installations, donner de l'excédent aux câbles ou encore modifier leur diamètre sont quelques uns de ces éléments d'équilibre qui permettront d'atteindre l'esthétique souhaité par le concepteur ainsi qu'un espace fonctionnel et sécuritaire.

Les difficultés associées à un éclairage suspendu nécessitent souvent une plus grande équipe de conception qu'à l'habitude. Cody a déjà travaillé sur un projet avec une équipe comprenant deux ingénieurs de structures : un pour l'installation des câbles aux immeubles et un autre pour les exigences de câblage. Pour les installations sur poteaux, « un poteau d'éclairage suspendu n'est pas un poteau ordinaire. Ce genre de projets requiere une grande coordination; communiquer tôt et souvent est primordial », affirme Cody.

Choisir le luminaire adéquat dépend premièrement du niveau d'éclairage que le concepteur souhaite intégrer à la pièce. « On commence d'abord avec notre objectif pour le projet en cours et considère ensuite l'aménagement, les éléments qui gènent l'installation et la hauteur du luminaire », explique Cody. Elle a choisi des luminaires suspendus Tumbler pour récent projet de cour intérieure qui couvrait 80 pieds entre deux immeubles. « Notre objectif était d'éclairer la cour intérieure d'une douce lumière qui couvrait le sol de manière égale. Sans poteaux pour gêner l'éclairage, notre client possède une grande liberté de programmation à l'intérieur de cet espace à air ouvert. Le luminaire et les installations ont été fait à l'échelle selon les dimensions de la cour intérieure. »