David Ghatan souhaitait faire des études universitaires d'architecture, mais une décision de dernière minute l'a mené à l'université George Washington à Washington, DC, une école d'arts libéraux ne proposant pas de spécialisation en architecture. Mais c'est à l'université de George Washington que Ghatan a pu concilier ses intérêts dans une spécialité unique alliant la conception théâtrale aux beaux-arts et à l'architecture. « Mes études percevaient la conception d'éclairage comme une forme d'art. Je voulais aborder l'éclairage comme un concepteur qui parle plusieurs langues et qui raconte une histoire encore plus grandiose. »

Ghatan était à la recherche d'un stage lié à l'éclairage au cours de l'été précédant sa dernière année d'études. Il avait entendu parler de l'éclairage architectural, mais en savait peu sur la profession. Un ami architecte lui a donné une liste de firmes d'éclairage et il a appelé la seule entreprise se trouvant dans la région de Washington, CM Kling (CMK). Ghatan et Kling ont commencé à échanger des courriels qu'ils l'ont mené à devenir stagiaire pour la firme. Et il ne l'a jamais quitté. « La fondatrice Candy Kling a été pour moi un mentor exceptionnel. J'ai travaillé avec elle pendant 14 ans jusqu'à son décès. Puis je suis devenu président de la firme. Elle a laissé un grand héritage à perpétuer. »

Candy Kling a inculqué à David l'importance du service à la communauté des professionnels de l'éclairage architectural. Il joue un rôle actif dans un certain nombre d'organismes, notamment en tant que membre du conseil d'administration de l'IALD, dont il est président, président élu, trésorier et directeur général depuis plus de 10 ans. Il est impliqué dans Education Trust, un organisme affilié à l'IALD qui travaille avec des étudiants étudiant l'éclairage, et il fait partie du conseil d'administration de Business of Light, un organisme proposant des formations aux propriétaires d'entreprises d'éclairage. David est membre du comité d'accueil de l'Illuminating Engineering Society of North America (IESNA) et, en 2017, il est devenu le 29e professionnel à recevoir la certification CLD de la Certification of Lighting Designers.

Sa participation autant à d'anciens que de nouveaux organismes lui confère une perspective complète de l'état actuel de la profession. « Il y a une nouvelle vague de jeunes professionnels qui créent des expériences significatives pour ceux qui, comme eux, ne font pas partie d'associations d'éclairage anciennes comme IES. Je vois de nouveaux organismes, de nouveaux groupes de mentors et de nouveaux prix qui se développent, et je vois plus de collaboration entre les organismes tant anciens que nouveaux. Les groupes Women in Lighting et Business of Lighting collaborent par exemple avec IALD et IES. »

David pense que la connexion entre les organismes du secteur est l'une des raisons qui explique le développement de la profession. « Nous sommes maintenant une profession, » indique David, ce qui n'était pas le cas au début de sa carrière. « Les appels d'offres demandent ou exigent à présent qu'un concepteur d'éclairage soit présent sur le projet. Là encore, ce n'était pas le cas au début de ma carrière. Nos connaissances et nos compétences s'élargissent aussi. Les produits d'éclairage étaient simples. Les DEL sont là depuis un moment et nous avons beaucoup appris sur elles, mais nous avons également dû apprendre la technologie et l'électronique en vue d'obtenir le résultat souhaité pour un projet. Nous avons une plus grande connaissance des détails techniques et des nuances des composants et des contrôles, et savons pourquoi une technologie peut ne pas fonctionner pour un projet et fonctionner pour un autre. Nous avons dû être ouverts au rythme rapide des changements de technologie. »

Et ce n'est pas que les produits qui ont changé, c'est aussi la façon dont les professionnels de l'éclairage conçoivent et documentent. « Il y a dix ans, on ne parlait pas de Revit, mais maintenant, c'est comme ça que nous établissons des critères, de l'imagerie et que nous voyons des rendus en temps réel. Lorsque j'étais président de l'IALD et que nous fêtions notre 50e anniversaire, j'ai évoqué le fait que la technologie faisait peur. Finalement, nous continuons de concevoir l'éclairage comme nous le faisions il y a 50 ans. Nous continuons à trouver l'équilibre entre l'aspect artistique et la fonction de l'éclairage. »