Créer des liens dans une communauté

Le projet Heart of the City à Rochester, Minnesota porte bien son nom. Il réinvente le centre-ville pour en faire un environnement piétonnier dynamique qui amplifie le véritable caractère de Rochester, renforce la fierté civique et suscite un nouveau sentiment de lien au sein de la communauté.

La première phase du projet, axée sur la rénovation du Peace Plaza, est un exemple de l’établissement d’un équilibre élégant dans la conception. La place publique relie la Mayo Clinic à deux îlots urbains environnants, qui abritent des hôtels, des boutiques, des restaurants et des lieux de divertissement. Son ambiance et son identité nouvelles devaient constituer un pont, servant à la fois d’atmosphère réconfortante et thérapeutique pour la clinique médicale de renommée mondiale et d’espace public dynamique qui dynamise la culture du centre-ville de Rochester.

Un exercice de planification communautaire a marqué le début de Heart of the City, réunissant des cabinets comme Coen+Partners et RSP Architects avec des parties prenantes publiques et privées afin d’aboutir à un plan directeur de conception qui représente au mieux les besoins de tous. Le groupe a identifié douze objectifs de conception fondamentaux, et la célébration de l’art public est devenue une méthode d’orientation pour mettre en valeur tous les aspects uniques de cet espace aux multiples facettes.

Créer une expérience immersive

La collection d’art public qui saisit l'imagination de la communauté sur la nouvelle Peace Plaza comprend « A Song For Water » de Gwen Westerman et Ann Hamilton, un jeu d’eau interactif et un champ de langage poétique émergeant des pavés, et « Wakefield » de l’artiste local Eric Anderson, une sculpture immersive symbolisant la vie et la mort qui émet de la brume pour chaque première et dernière respiration à la Mayo Clinic. Coen+Partners a repensé le socle de la sculpture de la paix (1986) pour que les gens puissent voir le ciel à travers la structure des colombes qui se chevauchent. Cette sculpture a inspiré l’œuvre d’Iñigo Manglano-Ovall, « A Not So Private Sky ». Son œuvre dart crée un élément vertical fait de matériaux réfléchissants qui offre une autre expérience du ciel. « Je continue de penser que Heart of the City est l’une des réalisations artistiques les plus intéressantes que j'aie jamais vues dans le domaine public », déclare Shane Coen, architecte paysagiste, directeur général et fondateur de Coen+Partners. « Il s’agit d’une belle collaboration entre plusieurs artistes et concepteurs. Elle est simple et non surchargée en plus d’être légère et de nouer entre les gens pour jouer et de les relier au cycle de la vie d’une manière pleine de sens et de beauté. »

Apporter la conception à la vie

Pour faire découvrir l’installation aux gens, accueillir des groupes et adapter la place à différents événements communautaires, Studio 431 de Landscape Forms a conçu et fabriqué une plateforme modulaire innovante et une solution d’assise qui peuvent complètement transformer le caractère de l’espace. Constituées de douze grandes plateformes en bois et en acier pesant jusqu’à 2500 livres chacune, les plateformes roulantes sur mesure répondent pleinement au désir de la communauté de mettre en place une programmation dynamique, tout en préservant l’espace dégagé et en permettant la célébration de l’art. « Les architectes et les concepteurs nous proposent d’incroyables idées créatives, et il est de notre responsabilité de fournir une solution et un espace qui correspondent à leurs attentes. So, in considering both the art installations and all the community activities going on in the plaza, it was important that we offer mobility and adaptability in a really elegant way," says Caleb Nitz, Studio 431 Operations Manager.

Aux yeux de Shane Coen, la solution de Studio 431 était un succès. Elle a permis d’améliorer l’esthétique et les aspects fonctionnels de la Peace Plaza. « Ce sont de grands bancs que vous pouvez tirer et pousser et transformer, » a-t-il déclaré. « Vous pouvez les assembler pour créer une scène, les transformer en tables à manger ou encore les garder comme des bancs sculpturaux. Ils peuvent se déplacer sur l’eau à travers toute la place. »

Le plan de conception initial prévoyait une scène statique familière à une extrémité de la place, mais au cours du processus de prototypage, d’essai et d’interaction avec la communauté mené par Coen+Partners, le désir d’une meilleure adaptabilité est apparu clairement.

Coen poursuit en disant : « Ce qui est intéressant à propos des bancs mobiles, c’est que nous avions d’abord prototypé une scène fixe et l’avions testée un weekend avec quelques spectacles. En recueillant les avis du public, nous avons réalisé que cette scène fixe ressemblait à une barrière, » a indiqué Coen. « Nous avons transmis ces données et quelques croquis d’un élément mobile à Studio 431, qui a magnifiquement conçu la solution. Fidèles à leur passion, ils ont procédé à de nombreuses itérations et collaborations, et nous sommes parvenus à un système de roues, de rails et de mécanismes de verrouillage qui permet à la ville de modifier facilement la programmation de la place de manière régulière ».

Selon Coen, la solution de la plateforme roulante conçue par Studio 431 répond non seulement aux besoins spécifiques de la Peace Plaza et du projet Heart of the City, mais sert également d’inspiration pour les futurs projets d’espaces publics. « Je pense qu’il s'agit d’un excellent moyen de ne pas considérer la scène comme un élément stagnant », décrit-il. « Il s’agit d’un excellent modèle de flexibilité et d’un excellent modèle pour une nouvelle façon de voir ces types d’espaces publics ouverts. »