Lorsque la ville de Fullerton, en Californie, a lancé le projet de réaménagement de plusieurs millions de dollars de Hillcrest Park, un parc de 35 acres, elle s’est donné un objectif principal : « reconnaître Hillcrest Park comme un actif communautaire important et lui redonner sa place légitime de parc principal de la ville ».
Le parc, qui est inscrit au Registre national des lieux historiques, a été créé dans les années 1930, et a fait partie des nombreux projets de la Works Progress Administration (WPA) qui a offert aux Américains un travail significatif à la fin de la Grande Dépression. Une grande et élégante fontaine en pierre, encerclée de pierres placées à la main et d’allées, située dans une grande aire gazonnée ouverte, constituait jadis l’élément central du parc, mais la maçonnerie de pierre était en train de s’écrouler et la fontaine, qui ne fonctionnait plus depuis les années 1970, tombait en ruine. Une longue période de sécheresse a beaucoup nui à la santé des arbres matures du parc.
Le bureau de Los Angeles de Studio-MLA a été engagé par la ville pour redonner au parc « sa grandeur et son animation d’antan », indique Jeff Hutchins, directeur chez Studio-MLA. La phase 1 a comporté la construction d’un long réseau d’escaliers de pierres qui a relié le parc à un parc de sports voisin, augmentant par la même occasion les possibilités de faire de l’exercice à Hillcrest Park. La phase 2, complétée en mai 2018, a redonné une nouvelle vie au Great Lawn, une zone comprenant la fontaine, un grand espace gazonné ainsi que des allées.
Cette partie du parc occupait une place importante dans le cœur des résidents. Le défilé du jour du Souvenir de la ville se termine au monument commémoratif des anciens combattants près de la fontaine et est suivi d’un programme se déroulant dans l’espace gazonné. La rénovation du Great Lawn visait à poursuivre cette tradition ainsi qu’à encourager la tenue d’autres événements et activités pour toute la collectivité.
« Le coin du parc qui inclut la fontaine et l’espace gazonné est l’une des parties les plus visibles du parc », affirme Matt Lysne de Studio-MLA. Il borde Harbor Boulevard, une rue importante de la ville, mais sans entrée officielle pour les piétons et une clôture en métal séparant une grande proportion de cette partie du parc du trottoir, le parc était loin d’être accueillant. La construction d’une passerelle piétonnière qui relie maintenant le boulevard et le parc tout en créant une entrée officielle au parc a constitué une partie importante du travail de la phase 2. La passerelle en pierre rend hommage à la maçonnerie de pierre de la WPA. D’une longueur d’environ 50 pieds, le centre de la passerelle comporte quatre bancs sans dossier Neoliviano de Landscape Forms, et les quatre extrémités de la passerelle sont éclairées par des luminaires de rue Ashbery installés au sommet des pilastres de la passerelle. Les poteaux des luminaires ont été raccourcis pour les adapter aux colonnes.
« Nous avons également élargi les trottoirs menant à la passerelle, ce qui a amélioré l’accès et la sécurité des piétons le long de ce boulevard achalandé, en plus de mettre en valeur l’entrée du parc et la passerelle », affirme Hutchins.
« Le parc était déconnecté », poursuit Hutchins. « L’intention de Studio-MLA était, en partie, de créer un système de connexion comprenant de nombreux points d’accès. La passerelle représente un parfait exemple de cette vision. Le parc est plutôt vallonné, ce qui fait qu’il est difficile de voir de grands espaces. Les allées en pierre de la phase 2, qui relient la passerelle à la fontaine et entourent l’espace gazonné, créent des liens dans l’espace et permettent aux visiteurs de s’orienter. »
Les luminaires de rue Ashbery s’intègrent naturellement à l’espace gazonné, tout en rappelant l’histoire du parc. « Il était important de souligner et d’honorer les aspects historiques du parc », explique Lysne. « Le style classique des luminaires Ashbery se marie bien avec la passerelle, la maçonnerie de pierre, la fontaine et les allées. Mais les luminaires sont aussi modernes, avec un style simple et des lignes épurées. » Les luminaires sont disposés sur le gazon, près de la fontaine et le long des allées afin de fournir l’éclairage nécessaire lors des événements en soirée.
Studio-MLA a collaboré avec le représentant d’entreprise de David Silverman & Associates, Eric Avanian, pour s’assurer que les luminaires répondent aux normes de la ville. La quarantaine de luminaires de 12 pieds de haut « créent un effet magnifique et brille comme des joyaux en soirée », affirme Lysne. « De plus, comme les luminaires sont à intensité variable, la ville peut éclairer le parc différemment selon le moment de la journée ou les activités qui s’y déroulent. »
La rénovation de la fontaine reflète le meilleur de l’ancien ainsi que du nouveau. Studio-MLA a recherché de vieilles photos et d’anciens documents pour recréer les jets et l’éclairage de la fontaine. Des lumières à DEL suivent maintenant les mêmes motifs de jets et de couleurs, mais elles sont aussi programmables. « Nous avons combiné un design historique avec la technologie moderne », affirme Hutchins.
Studio-MLA a choisi les bancs Neoliviano pour « leurs lignes simples et leur bois chaleureux », dit Lysne. « Ils complètent l’aménagement paysager, la maçonnerie de pierre et l’éclairage. » En plus de ceux de la passerelle, les bancs Neoliviano sont placés le long des allées de granit fragmenté, près de la fontaine et du belvédère nouvellement construit et renforce « l’approche opposant sophistication et simplicité que nous avons adopté pour le design de la phase 2 », dit Lysne. « Nous avons toujours voulu offrir un agencement recherché, mais avec un côté plus épuré en ce qui concerne les matériaux. »
Les supports à vélos Emerson représentent les autres éléments Landscape Forms utilisés.
« Nous commençons souvent par le mobilier extérieur pour raconter l’histoire d’un espace », dit Lysne. « Par exemple, les rampes des garde-corps de la passerelle sont faites d’un bois qui imite celui des bancs. Quand Eric a apporté un échantillon pleine grandeur d’un luminaire Ashbery au studio, cela nous a inspirés pour la conception du Great Lawn et de l’éclairage. »
Studio-MLA en est maintenant à la phase 3 du projet de rénovation, qui redonnera à la mare aux canards un aspect plus naturel. Les luminaires de rue Ashbery éclaireront aussi cet espace, qui prolongera le design de la phase 2 ainsi que l’embellissement du chef d’œuvre historique de Fullerton.