Un référendum de 134 millions de dollars, le plus grand à ce jour au Wisconsin, a été voté avec un énorme soutien du public en 2010 et a permis au Madison Area Technical College de débuter un agrandissement d'envergure du campus. Quatre projets de construction, des ajouts au bâtiment principal de 30 ans du campus, ainsi qu'une rénovation complète de l'extérieur du campus, ont permis d'insuffler de nouveaux programmes et une nouvelle énergie au campus de Truax.

« Nous ne sommes plus une version adulte d'une école secondaire », déclare Mike Stark, directeur des services d'installations de Madison. « Notre campus a une apparence et une ambiance universitaires à l'intérieur comme à l'extérieur. »

Bruce Morrow est le directeur de l'architecture paysagère d'Ayres Associates, la société d'Eau Claire, au Wisconsin, qui était en tête du design. « Notre mandat était de connecter le campus et de réunir les personnes », explique-t-il. « Plutôt qu'un campus traditionnel pour navetteurs avec des parcs de stationnement et quelques bâtiments, nous avons créé un campus piétonnier. Plutôt que d'inciter les étudiants à se stationner pour aller à leurs cours et retourner à leurs véhicules, le design que nous avons créé comporte des éléments extérieurs propices à l'apprentissage informel, aux rassemblements et aux interactions sociales, qui étaient absents auparavant. »

Le campus extérieur comprend des places, des sentiers polyvalents, des fontaines d'eau et une colline avec terrasse munie de sièges et d'un théâtre. Le nouveau centre d'accueil Gateway est le point central du campus. « L'aménagement paysager, les sentiers et l'éclairage dirigent les étudiants vers une place et l'entrée magnifiquement décorées », affirme Mike. « Les étudiants vivent maintenant une expérience différente quand ils marchent du parc de stationnement au centre Gateway. Ils ont une porte d'entrée qu'ils peuvent approcher et traverser fièrement. »

L'éclairage de zone piétonne Alcott et l'éclairage de sentiers Hawthorne de Landscape Forms sont essentiels à l'expérience extérieure du campus. « La sécurité est primordiale sur notre campus », affirme Mike. « Les cours sont donnés jusqu'à 10 h pm. En hiver, les étudiants et le personnel arrivent sur le campus dans l'obscurité et ils partent dans l'obscurité. Un bon éclairage est crucial. »

« Notre approche lors de la conception de l'éclairage était de créer une bonne impression », affirme Bruce. « L'allure des éclairages pour piétons et sentiers est à la fois universitaire et contemporaine. L'esthétique s'harmonise bien au design des bâtiments et de l'aménagement paysager. » L'éclairage pour zone piétonne Alcott a été personnalisé pour comprendre des prises afin que les étudiants aient accès à l'alimentation pendant qu'ils étudient ou qu'ils socialisent à l'extérieur. « Landscape Forms m'a facilité la vie », confie Bruce. « L'équipe avait la souplesse et les capacités nécessaires pour personnaliser l'éclairage. L'addition de prises à l'éclairage ajoute de la fonctionnalité à l'expérience extérieure. »

« Nous voulions que l'éclairage soit contemporain, écoénergétique, sans entretien et robuste », affirme Mike. « Landscape Forms a respecté tous ces critères. Le design de l'éclairage est rafraîchissant et contemporain tandis que la technologie à DEL ajoute des avantages énergétiques. » Le système de Madison College est maintenant normalisé en fonction des éclairages Alcott et Hawthorne. « On ne change pas une formule gagnante », affirme Bruce.

En plus de l'éclairage, le campus a choisi comme modèles les sièges Carousel, les bancs Plainwell et les contenants à déchets Chase Park de Landscape Forms. Les étudiants ne sont pas les seules personnes à profiter de la nouvelle expérience extérieure et du mobilier. « Notre personnel et notre corps professoral passent plus de temps à l'extérieur. Pendant l'été, quand la population étudiante est moindre, les membres du personnel et du corps professoral se réunissent aux tables pour le dîner. »

La plus grande partie de la construction et de la rénovation s'est terminée en 2013. Les objectifs pour le campus redessiné ont-ils été atteints? « Nous avons créé un campus connecté pour les étudiants, le personnel et les professeurs, un endroit qui attire les gens et qui leur donne envie de rester », poursuit Bruce. Mike Stark, de Madison, est d'accord. « L'architecture, l'aménagement paysager et l'expérience ont amélioré l'image de l'université. Nous voulons que nos étudiants comprennent qu'ils sont importants et que leur présence ici est importante. »