Nous nous sommes entretenus avec Jered Widmer IALD MIES, le directeur de The Lighting Practice, pour savoir ce qu'il pense des nouveautés en matière de conception d'éclairage. A seasoned lighting professional, having just opened the Dallas office after spending his career at the firm's home base in Philadelphia, Widmer has seen a number of changes over the last decade, from LED advancements to new technologies such as wireless controls. Pour Widmer, l'un des plus grands bouleversements de la conception de l'éclairage a été le changement dans la manière de concevoir et d'utiliser les espaces extérieurs. « Il s'agit maintenant de savoir comment nous créons des environnements intérieurs à l'extérieur. L'éclairage contribue à attirer les gens à l'extérieur en créant des moments et le genre d'endroits où les gens aiment être. »

Le fait de comprendre que l'éclairage est un élément stratégique de la réussite de la conception et de la programmation d'un espace est important pour ce changement. Pendant longtemps, l'état d'esprit était : « Il suffit d'ajouter des poteaux et des bornes et les personnes viendront », déclare M. Widmer. « Mais cette approche n'a pas toujours rendu l'espace confortable ou élevé sa conception. Aujourd'hui, l'état d'esprit est : « Ouah, l'éclairage fait la différence pour que les gens apprécient un espace et y restent plus longtemps ». Nous travaillons davantage en collaboration, notamment avec les architectes paysagistes, afin d'examiner comment l'éclairage met en valeur les éléments du paysage dur et du site, qu'il s'agisse d'œuvres d'art et de sculptures ou d'éléments spéciaux de l'aménagement paysager. Nous intégrons l'éclairage de manière stratégique dans l'espace et l'utilisons pour améliorer l'environnement nocturne ».

Des facteurs tant sociétaux que financiers ont contribué au passage de la création d'environnements intérieurs à l'extérieur. « Nous passons beaucoup de temps dans des environnements conditionnés », déclare M. Winder. « Et la COVID a fait ressortir cette réalité. Le plein air nous donne une bouffée d'air frais. Les liens avec la nature sont bons pour notre santé et notre esprit ». Au cours de la dernière décennie, les espaces à usage mixte se sont considérablement développés et ont créé des micro-communautés. « Les gens s'approprient leurs quartiers. Ils passent plus de temps dans des endroits plus petits et cherchent à y trouver tout ce dont ils ont besoin. Les environnements extérieurs sont devenus des extensions de leurs maisons », déclare M. Widmer.

L'amélioration des expériences de plein air présente également des avantages financiers. Pour les promoteurs, chaque mètre carré d'espace est un profit potentiel. Ils examinent les espaces extérieurs autrefois considérés comme des espaces de circulation et se demandent comment tirer parti de cet espace, l'activer et le rendre plus rentable. L'amélioration des espaces extérieurs dans les développements à usage mixte offre un avantage concurrentiel. Si les détaillants et les résidents ont le choix de l'endroit où ils louent, pourquoi ne pas enrichir l'environnement magasin/vie/travail et attirer des occupants?

Widmer partage un certain nombre d'approches qu'il a utilisées pour l'éclairage des espaces afin de créer des espaces intérieurs à l'extérieur. La première approche est l'introduction de la texture dans l'environnement. « Les architectes paysagistes introduisent des matériaux et une variété de plantes pour ajouter de la texture à l'environnement pendant la journée. La nuit, une grande partie de ces détails peut être perdue, nous utilisons donc l'éclairage pour révéler cette texture dans l'espace ». Des lumières à différentes hauteurs ajoutent de la profondeur et aident les gens à comprendre et à apprécier l'espace. La lumière aide également à communiquer l'utilisation prévue de l'espace. Est-ce pour la circulation? Est-ce un endroit pour s'arrêter et se détendre? Pour s'amuser? « Nous voulons que l'intensité, la couleur, la directionnalité et la position de la lumière aident une personne à savoir comment utiliser l'espace », déclare M. Widmer.

Chaque projet a généralement une « histoire » à raconter. « Les stratégies d'éclairage qui complètent l'échelle et la variété des plantations aident à raconter l'histoire de l'architecte paysagiste », explique M. Widmer. « Je pourrais utiliser des mini-bornes dans une couverture végétale basse pour créer une lueur douce. Les plantations plus élevées peuvent comporter des éléments d'éclairage plus hauts ou un éclairage directionnel. Les sentiers peuvent utiliser des lumières qui créent des repères visuels à un point de vue plus élevé. L'intégration d'un éclairage sous les bancs ou dans les parois des sièges peut aider à définir les points de rassemblement. Les gens sont attirés par la lumière, nous l'utilisons donc pour influencer la façon dont les gens circulent et se rassemblent dans les espaces extérieurs ».

Les plafonniers sont souvent un élément central de l'éclairage intérieur, et Widmer applique cette approche aux environnements extérieurs de plusieurs façons. « L'éclairage par festons est une application courante. L'éclairage suspendu, lui aussi, évoque une ambiance intime; il est beau mais aussi spécifique dans l'effet qu'il crée ». Les suspensions d'intérieur se déplacent également à l'extérieur sous la forme de lanternes d'arbre qui « flottent dans les arbres comme des parafoudres », explique M. Widmer. « S'il y a des arbres matures le long d'un chemin, je pourrais mettre des lumières dans la canopée et les laisser imiter la lumière rasante de la lune qui flotte à travers les branches. Le clair de lune ajoute un élément spectaculaire et de la texture sans être intense; c'est un effet agréable ». Les grands lampadaires à intensité variable dans les zones actives et ouvertes peuvent également créer un effet de clair de lune et s'adapter en intensité pour une programmation variable tout au long de l'année. « Pouvoir varier l'éclairage à l'extérieur est essentiel pour maximiser le plaisir et la flexibilité dans ces espaces », déclare M. Widmer.

Un élément tendance utilisé par Widmer, notamment dans les environnements à usage mixte, est l'éclairage à changement de couleur (RGBW). « Ces lumières ajoutent du mouvement et de l'animation à un site et nous aident à programmer un engagement plus théâtral. » Widmer cite un projet où des lumières à intensité variable et à changement de couleur autour d'une structure d'ombrage/scène d'événement ajoutent un effet dynamique et dramatique pendant les représentations. La possibilité de changer de couleur offre également un moment de communication avec la communauté, qu'il s'agisse de lumières bleues et jaunes pour le soutien à l'Ukraine ou d'un éclairage vert pour un festival de la Saint Patrick.

Pendant la journée, les luminaires deviennent un élément de design dans un site. Widmer recherche donc des matériaux et des textures de luminaires qui renforcent le caractère de l'espace. Le bois dans la conception des luminaires est une tendance croissante, déclare M. Widmer. « Une base en bois ou une touche de bois comme élément d'accentuation me permet d'intégrer des éléments de la conception du site dans l'éclairage. Les fabricants voient que nous essayons de créer une histoire cohérente et nous soutiennent avec une gamme d'esthétiques et de matériaux de lapadaire ».