Pour Teal Brogden, directeur principal de HLB Lighting Design, la lumière est un puissant agent d'expression. Sa maîtrise du médium, aiguisée au cours d'une carrière qui a permis à HLB de devenir la plus grande société indépendante de conception d'éclairage architectural en Amérique du Nord, est ancrée dans une appréciation sincère de l'acte d'équilibre au cœur de sa profession : les dichotomies de la lumière et de l'ombre, les attentes et le pragmatisme, et les qualités éphémères et techniques de l'éclairage. « L'art et la science de l'illumination sont pour moi un lieu d'harmonie », explique Brogden. « Je suis reconnaissante d'être entrée dans une profession qui offre des occasions d'explorations créatives. L'essence artistique est au cœur de tout défi de conception. »

Teal est particulièrement passionnée par le concept de narration par la lumière. Amoureuse de la danse depuis longtemps, elle s'inspire de ses nombreux parallèles avec la conception d'éclairage pour communiquer des récits visuels par le biais du rythme, de la composition et de la nuance. « La lumière, l'architecture et le paysage racontent une histoire dans chaque communauté, même en plein jour. Nous demandons aux architectes et aux clients avec lesquels nous collaborons de nous faire part de leurs émotions et de leurs aspirations. Qu'essayons-nous d'accomplir? Dans une conception de qualité, il y a toujours une histoire derrière son inspiration, même si cette histoire consiste à rendre quelque chose aussi pratique que possible. »

Brogden utilise plusieurs de ses projets pour illustrer comment l'éclairage raconte des histoires.

Le Petersen Automotive Museum de Los Angeles, en Californie, présente une façade étonnante composée d'un parement ondulé. Il crée un sentiment de mouvement, tout à fait approprié pour un musée qui raconte l'histoire de l'automobile. « Nous nous sommes inspirés de l'architecture », explique Brogden. « L'éclairage constitue une magie mystérieuse qui invite les gens à l'explorer. « Les musées offrent une aventure. Les gens viennent ici pour apprendre, pour suivre leur curiosité. » La simplicité de la conception de Brogden laisse transparaître la puissance de l'architecture. « La lumière danse avec l'architecture », affirme-t-elle.

Le Tobin Performing Arts Center de San Antonio, au Texas, avait survécu à un incendie, mais il se languissait et était situé dans une zone sous-utilisée de la ville. Le projet offrait une occasion de sauver une partie historique de la ville tout en modernisant l'installation avec un ajout substantiel et aussi d'attirer les gens dans la région pour des événements et des activités communautaires. « L'architecture nouvelle et l'architecture ancienne s'entremêlent, mais ont chacune leur propre histoire à raconter », explique Brogden. « L'architecture historique est juxtaposée à la nouvelle. La conception de l'éclairage célèbre de la même manière la partie historique du bâtiment avec un éclairage plus chaud et l'architecture moderne grâce à une lumière subtilement plus froide. »

Le centre Xiqu de Hong Kong a été construit par de nombreuses personnes, ce qui confère à sa façade un caractère artisanal. « L'essence artistique de ce projet s'exprime à travers l'allégorie du rideau que l'on tire. L'histoire de l'illumination est d'éclairer l'architecture sculptée pour qu'elle apparaisse comme un tissu, comme un rideau, célébrant la forme d'art de l'opéra chinois », précise Brogden. Pour l'extérieur, tout l'éclairage se situe au sommet du bâtiment et s'allume vers le bas, ce qui permet de mettre en scène de manière durable l'expérience de l'architecture. « L'éclairage se déplace à travers les formes et vous emporte dans le voyage architectural, jusqu'au crescendo final, la salle de spectacle », commente Brogden. « Le flux et le chi ont été pris en compte dans chaque mouvement que nous avons fait avec la lumière. »

Ce qu'elle a retenu de ses études universitaires, c'est la façon dont les sculptures de Rome aident les gens à s'orienter et à naviguer dans la ville. « Cette idée de découverte joue un rôle important dans le travail que je cherche à réaliser », déclare Brogden. Sur la San Jacinto Plaza d'El Paso, au Texas, par exemple, l'auvent qui surmonte une sculpture emblématique d'alligator met en valeur le centre du parc. Cela a permis à Brogden et à son équipe de mettre en lumière l'auvent et la sculpture et de faire comprendre aux gens qu'il y a plus à découvrir sur la place que son simple périmètre. Une série de « salles » extérieures permet au public de passer de l'agitation du centre urbain à des espaces intérieurs calmes et enfin à la sculpture centrale.

« La lumière aide à attirer les gens dans le processus de découverte », dit  Brogden. « Elle rassure et pique votre intérêt. Parfois, elle est méditative et parfois elle peut vous surprendre et vous enchanter en cours de route. Dans les espaces publics extérieurs, la sécurité est importante et les concepteurs d'éclairage doivent veiller à ce que les lieux soient confortables et sûrs, mais il existe de nombreuses façons d'y parvenir. Dans toutes les disciplines du design, il faut penser au geste holistique que l'on fait et à l'engagement communautaire, mais on en revient toujours à l'expérience individuelle; nous trouvons donc des moyens de susciter la curiosité et le sens de la découverte. »