D'une décharge publique du milieu des années 1800 à un parc public de calibre mondial d'une ville du Midwest de 100 000 habitants, le parc Howard de South Bend, en Indiana, est devenu le parc haut de gamme de la ville. Le parc a connu plusieurs versions depuis son ouverture en 1899, mais, au cours des dernières décennies, il est tombé en décrépitude. Les terrains du parc et le centre communautaire étaient vieillissants et sous-utilisés et la patinoire ne pouvait plus être utilisée. Tout a changé en novembre 2019, quand la collectivité a célébré la transformation du parc Howard.

Le nouveau parc Howard est une destination réinventée pour les habitants et les visiteurs. C’est un lieu de rassemblement et une zone d’exploration en plein air. C’est amusant, familial et accessible.

Le cabinet Alliance Architects, de South Bend, a été choisi pour concevoir le parc de 13 acres. Bill Lamie, AIA, l'associé principal d'Alliance Architects responsable du projet, a invité l'architecte paysagiste Kevin Clark, du Lakota Group, à collaborer à la conception du parc.

Aaron Perri, directeur général des lieux, des parcs et des arts de South Bend, affirme que le parc Howard est « une fête pour tous ». « Nous voulions nous assurer que les personnes reviendraient souvent au parc Howard et que la conception et les éléments du parc créeraient un sentiment d'émerveillement et de découverte dignes de photos Instagram », affirme Perri.

Les surprises et l'émerveillement ne manquent pas au parc Howard. Le cœur du parc pourrait être le terrain de jeux, la patinoire et le sentier de glace. « Le plan directeur visait à ramener le patinage au parc d'une nouvelle façon », affirme Lamie. « Au lieu d'une grande patinoire, nous avons conçu un sentier de glace intéressant qui contient le terrain de jeux. Les personnes entrent dans le terrain de jeux sous le pont orné de lumières colorées rotatives. Les formes, les couleurs et l'aménagement paysager qui encadrent le sentier de glace et le terrain de jeux deviennent des éléments sculpturaux unis. »

L'emplacement du parc en bordure de la rivière Saint-Joseph a guidé le concept de l'architecture paysagère, qui s'appuie sur l'idée d'une rivière. « L'aménagement paysager présente du mouvement, avec des changements de pente et des sentiers sinueux. La palette de couleurs bleues et vertes et les grattons et bâtiments de pierre créent une sensation organique », affirme Clark. Le design de l'éclairage et du mobilier extérieur de Landscape Forms renforce les caractéristiques naturelles et sculpturales des bâtiments, des éléments aménagés et de la verdure du parc. Le parc Howard est sur le point de devenir le premier parc public certifié LEED v4 de la région et incorpore un design et des matériaux écologiques partout. « La certification LEED est devenue une partie importante de notre programme. C'est une réussite remarquable pour le premier parc urbain au centre-ville de South Bend, et c'est un beau message pour la collectivité et les visiteurs. »

FGP Area Lights, Torres Area Lights, and Torres Wall Mount Lights were chosen for their contemporary aesthetic, which Clark describes as “timeless and interesting.” L'éclairage de zone piétonne FGP est situé le long du périmètre du parc, des sentiers et du sentier de glace. Finalement, la gamme d'accessoires Torres a permis à Clark de relier joliment les éléments des grands luminaires de zone piétonne autour de la patinoire aux plus petits accessoires d'éclairage mural du centre communautaire et des autres bâtiments. « L'éclairage est un élément important de n'importe quel site, même à la lumière du jour », affirme Clark. « Il sert de trait d'union. Cet ensemble crée une expérience visuelle le soir, tout en unifiant les formes et en définissant les sentiers. » Le cabinet d'architecture et d'ingénierie Stantec a créé le plan d'électricité et d'éclairage du parc.

The plaza area features Escofet’s Twig and Lungo Mare benches, FGP Benches, and Stop Bollards. « Les visiteurs commentent la nature sculpturale des sièges Lungo Mare et des bancs Twig », déclare Lamie. « Ils renforcent et complètent l'uniformité du design du parc Howard. Tous les éléments s'harmonisent à merveille et donnent de la puissance au résultat final. »