La population de Shelbyville était en baisse, un problème que les autorités municipales ont pris en compte dans leur plan directeur visant à redynamiser la ville, à favoriser le développement économique et à attirer de nouveaux résidents dans la ville se trouvant à 30 minutes d'Indianapolis, et ce, tout en rendant hommage au passé de la ville. La ville a engagé la société RATIO, implantée à Indianapolis, pour exécuter une partie du plan directeur et créer une place publique et un paysage urbain dans le centre-ville. Pour Tom Gallagher, directeur principal et directeur de la conception chez RATIO, « offrir une nouvelle vie à la communauté et honorer l'histoire de la ville est devenu notre mantra. »

De nombreux chefs-lieux dans l'Indiana possèdent des places publiques, ce qui aussi le cas de Shelbyville. Créée à l'origine en 1823, la place publique piétonne a commencé à perdre de sa superbe à la suite de l'incendie du palais de justice, lequel n'a pas été reconstruit. Au fil du temps, et avec l'augmentation de la circulation automobile, la place publique s'est transformée en un stationnement, et il ne subsiste que la petite fontaine centrale de la place originale.

Inaugurée en 2022, la conception de RATIO témoigne de l'équilibre entre l'ancien et le nouveau. La fontaine, emblème célèbre de la ville figurant sur le drapeau de la ville, occupe à nouveau une place centrale. Le bassin et la colonne d'origine de la fontaine ainsi que les éléments en bronze de la tête ont été restaurés. La fontaine intègre cependant de nouveaux matériaux et technologies qui la rendent plus facile à entretenir et plus conviviale.

La place publique et le paysage urbain illustrent aussi le slogan historique de Shelbyville : une ville piétonne. Auparavant, la place était entourée de larges rues destinées à la circulation automobile. RATIO a redonné une grande partie de cet espace à la place publique. « En transformant un centre-ville destiné aux voitures en un centre-ville destiné aux personnes, le paysage urbain et la place changent l'état d'esprit de nombreux habitants. Et la place a un impact positif sur les gens et les commerce du centre-ville. Nous assistons à une revitalisation économique. »

Les places publiques ont toujours été au centre des villes et un lieu de rassemblement pour la communauté. La conception de RATIO rend cela possible et permet aux gens de participer à des événements de petite ou de grande envergure. La place se divise en quatre quadrants, chacun ayant sa propre personnalité en fonction de son emplacement et de ce qui se trouve autour de lui. Tous possèdent des espaces verts; deux ont des pavillons permettant une utilisation flexible. « Les quadrants et les différentes commodités font de la place un espace flexible. Celui-ci peut être transformé pour accueillir des événements, par exemple en fermant un quadrant, une moitié de quadrant ou en ouvrant la place entière », indique Tom Gallagher. « Nous avons également tenu compte de la circulation sur la place pendant les événements afin de préserver son caractère convivial pour les piétons. L'espace peut être réuni, mais continuer de permettre la circulation autour de la place.

De nombreux commerces inoccupés jouxtant la place sont en cours de reconversion; des restaurants, des brasseries et même une boucherie offriront une nouvelle vie à la place. RATIO a créé des zones pavées plus larges le long des bâtiments et des vitrines existants pour dynamiser ces espaces. « La ville expérimente pour savoir dans quelle mesure laisser les vitrines empiéter sur l'espace public. La ville et notre équipe de conception sont cependant d'accord sur le fait qu'un peu de flou est tout à fait acceptable et contribue à l'activité », précise Tom Gallagher.

En ce qui concerne l'afflux de personnes profitant des activités nocturnes autour de la place, RATIO voulait que sa conception soit accueillante et confère un sentiment de sécurité. Le long de la rue sans trottoir qui traverse la place, chaque quadrant est doté de grands pots avec des arbres d'ombrage et des éléments de végétation. Between the planters are walkways with Tumbler Catenary Lights crisscrossing above them. « Nous avons conçu l'éclairage afin que celui-ci soit doux mais sécurisant, et que les caténaires apportent une jolie lumière descendante à ces espaces », déclare Tom Gallagher. Les jardinières sont d'ailleurs ce que Ton Gallagher préfère. « Ces espaces sont conçus pour qu'on ait l'impression d'être dans une pièce. S'asseoir sur les bords des jardinières, sous les arbres, avec la lumière qui passe à travers les arbres, procure une sensation de confort et d'intimité. Et cette sensation est amplifiée la nuit. »

Tumbler Area Lights illuminate lawns and buildings along the east and west perimeters of the square and through other areas of the square. « Avec leurs lignes épurées, les luminaires Tumbler sont contemporains et simples. Ils dégagent une chaleur et une proximité qui nous ont plu », déclare Tom Gallagher. RATIO a placé des poteaux au milieu des arbres afin que ceux-ci soient camouflés et deviennent un autre tronc d'arbre. « Nous voulions que les lumières soient au rythme des arbres. »

Bien que la place ne soit pas encore ouverte depuis un an, elle a été très bien accueillie par les résidents et les visiteurs. Les samedis, le marché fermier attire les foules et les files d'attente à l'extérieur du café situé sur l'un des quadrants. De nouvelles activités, de nouveaux lieux et de nouveaux événements attirent une population croissante et insufflent une touche de modernité à Shelbyville et cette place publique, avec ses pancartes relatant l'histoire de la ville et sa fontaine en son centre, perpétue l'histoire de Shelbyville.