En 2012, le gouvernement du comté urban Lexington-Fayette (LFUCG) a donné le coup d'envoi d'un concours international de design afin de réimaginer le couloir traçant le parcours du ruisseau Town Branch, retenu il y a longtemps dans un conduit souterrain traversant le centre-ville de Lexington. Les rues du centre ville adjacentes au couloir Town Branch étaient des routes rapides très fréquentées et dangereuses pour les piétons et les cyclistes, mais également des routes centrales de transport public. LFUCG avait pour objectif d'améliorer ce couloir important avec des espaces de commodité publics, des routes rénovées qui soulageraient la circulation et un nouvel éclairage.

Le studio de design urbain et d'architecture de paysage SCAPE a gagné le concours avec sa proposition de « retracer le parcours du ruisseau, rediriger l'eau dans différentes directions et renforcer la sécurité des piétons et des cyclistes dans un système de parc linéaire multimodal, » explique Gena Wirth, partenaire et directrice de design à SCAPE qui a mené le projet. SCAPE s'est associé à une équipe de Gresham Smith pour concrétiser sa vision. L'inauguration de la voie verte a eu lieu en octobre 2022.

L'architecte paysagiste principal de Gresham Smith, Louis Johnson, décrit le design de SCAPE comme étant « imaginatif » et apportant un regard unique sur la région du Bluegrass au Kentucky et sa géologie. « L'idée d'exprimer la géologie et de gérer l'eau était le noyau de ce projet, » dit Wirth. « Il a pour but de raconter des histoires, d'aménager des endroits et de contribuer aux aspects pratiques pour sécuriser la région. »

L'hydrologie de la région - l'eau souterraine qui traverse le calcaire poreux pour former des grottes et des ruisseaux horizontaux - a été mise en valeur avec des plaques de calcaire en cascade qui définissent les bords du parcours du ruisseau. « Le design de SCAPE était une expression abstraite d'un ruisseau traversant les murs en calcaire sculptés par l'eau, » explique Wirth. Les plaques servent également à la sécurité en séparant les voitures et les piétons. Des éléments d'assise en béton préfabriqué et des embouts aux intersections sont disposés entre les murs de calcaire et permettent de guider l'utilisation de l'espace.

Les murs de pierre bordent les jardins pluviaux et les aires de repos tout au long du parc linéaire. Comme la gestion d'eau est l'un des principaux objectifs du projet, les jardins sont dimensionnés pour stocker, infiltrer et transporter les eaux pluviales qui se déversent dans le canal de Town Branch. Le Town Branch Commons crée un meilleur espace public ainsi que des lieux de rencontre avec des aires de repos où l'on peut s'asseoir, se détendre ou déjeuner. Les installations d'eau dans les aires de repos renforcent l'histoire géologique de la région, avec des commodités telles qu'une pataugeoire. Au fil du temps, les aires de repos deviendront ombragées à mesure que les arbres grandiront.

Un meilleur éclairage était essentiel au projet et devait fonctionner efficacement pour la circulation des véhicules et des piétons. The selection of Torres Area Lighting was made because of its “scale and ability to play multiple roles,” says Wirth. Single and double fixtures positioned at a height of 12 feet and with a warm 3000K color temperature and Dark Sky rating provide safe, comfortable, and environmentally responsible lighting for cars and people.

Mais c'est également le design de Torres qui a attiré l'attention de SCAPE et Gresham Smith. Selon Patrick Henry, l'architecte paysagiste de Gresham Smith, l'éclairage est devenu une partie importante du lexique de ce projet. Town Branch Commons inclut des matériaux en pierre rugueux et des pièces épurées et modernes. Ils se sont associés pour créer un look qui ne passe pas inaperçu. Les deux entreprises ont trouvé important le design simple et élégant de Torres et sa capacité à s'intégrer dans le paysage sans le concurrencer. Erin Masterson, de Gresham Smith, originaire de Lexington, a visité le Commons en soirée. Elle partage que l'éclairage chaleureux et doux est accueillant pour les visiteurs. « Il est différent de l'éclairage que les gens ont l'habitude de voir sur les routes. Les luminaires fondent dans le décor, mais les gens les remarquent aussi, car ils constituent de beaux éléments de l'espace. »

Masterson souligne qu'il ne s'agit pas seulement de permettre aux gens de sortir et de se déplacer dans la journée et en soirée, mais qu'elle constate également une revitalisation de la région grâce au Town Branch Commons, avec la réanimation des rez-de-chaussée des bâtiments inoccupés le long des rues très fréquentées Vine et Main. Wirth ajoute que le Town Branch Commons donne à ce couloir une « qualité d'accueil chaleureux et donne aux gens d'autres raisons de visiter la région. »